Mesto bolo zalo??ené krá?om Mangraiom v roku 1262 a stalo sa hlavným mestom Mangraiskej dynastie. Stratilo však svoj status po vybudovaní Chiang Mai. Potom bolo porazené Barmou a zostalo pod barmskou nadvládou po nieko?ko storo?í do roku 1786, kedy sa stalo Chiang Rai závislé na Chiang Mai. Ako sa Thajsko pripojílo Chiang Mai v roku 1899, Chiang Rai bolo vyhlásené za provinciu Thajska v roku 1933.
V roku 1432 po?as vlády krá?a Sam Fang Kaena z Mangraiskej dynastie, bola nájdená socha Phra Kaeo (Smaragdový Budha), najuctievanejšia socha Budhu pri zemetrasení, ktoré rozdelilo kaplnku v chráme Wat Phra Kaeo. Od vtedy bola nádherná jadeitová socha odhalená verejnosti.
Ďalšie dôle??ité chrámy, ktoré ur?ite treba vidie?? sú Wat Phra Sing, Wat Klong Wiang, Wat Ming Meuang, Wat Phra That Doi Chom Thong, Wat Rong Khun, Munniti Chiang Rai, okrem týchto je tu aj prvý kostol postavený v roku 1914, ktorý je presbiteriánsky. Ur?ite si okrem chrámov treba prejs?? aj tunajšie múzeá. Múzeum horských kme??ov, ktoré pribli??uje kultúru a bli??šie informácie o horských kme??och, ich spôsobe ??ivota, bývania, tradi?ného lovu. Oub Kham múzeum ukazuje artefakty zo starého Thajska, Myanmarska, juhozápadnej ?íny, Vietnamu, niektoré staré 500 a?? 1000 rokov. Mo??te tu vidie?? staré látky, krá?ovské oble?enie, zlatý trón a mnoho iných artefaktov z minulosti. Sú tu ?alšie múzeá predstavujúce históriu Thajska a predmety s ??ou súvisiace, ako napríklad Kultúrne múzeum, Múzeum Princezny matky, Lanna múzeum, Chiang Rai kultúrne centrum, Mae Fah Luang Art a Kultúrny park.
Cez mesto preteká rieka Kok, a jej brehy ponúkajú výborné miesto v lete na piknik a šport. V ponuke pre turistov sú výlety lo?ou s mo??nými zastávkami v horských dedinkách Akha, Lisu, Lahu a Karen. Okrem toho si mô??ete vyskúša?? jazdu na slonovi, ktorá je tie?? k dispozícii v tejto oblasti.
Ur?ite treba vidie?? aj Bránu Siamu, ktorá je na hraniciach s Laosom. Hore na vrchu vidíte nádherný výh?ad na Laos a ?rtajúcu sa rieku Mekong. Prekrásnu scenériu a ú??asné západy slnka mô??te vidiet aj z Phucheefah. Netreba vynecha?? ani lesný park Namtok Khnut Kon, v ktorom sa nachádza najvyšsí a najkrajší vodopád tejto oblasti, vysoký 70 metrov.
Ďalšie aktivity menej známe turistom sú napríklad mo??nos?? zahra?? si golf. Práve tu v Chiang Rai sú jedny z 5 najlepších golfových ihrísk z celého Thajska, medzi ktoré najvýznamnejšie je Satinburi. Satinburi le??í cca 10 kilometrov východne od mesta.
